年度財政支出大于財政收入的差額，會計上通常用紅字表示，所以叫財政赤字，也叫預算赤字。財政赤字稱為擴張性財政政策，它是指通過減稅而減少國家的財政收入，增加企業和個人的可支配收入，刺激社會總需求，或通過發行國債擴大政策財政支出的規模，來擴大社會需求。

財政赤字是一種客觀存在的經濟范疇，也是一種世界性的經濟現象，它是國家職能的必然產物。縱觀世界各國，在經濟增長緩慢、市場萎靡的時候，一般都以財政赤字的增加為代價來支持經濟持續發展。改革開放以來，為適應經濟改革與發展的需要，我國基本上實行的就是這樣一種的赤字財政政策。