靠前套人民幣具有戰(zhàn)時(shí)貨幣的性質(zhì)，單位價(jià)值低，貨幣面額種類、版別較多，印刷質(zhì)量、紙質(zhì)較差，存在種種不足。新中國(guó)成立后，中央人民***采取了一系列措施，統(tǒng)一全國(guó)財(cái)經(jīng)工作，在很短的時(shí)期內(nèi)實(shí)現(xiàn)了金融物價(jià)的基本穩(wěn)定，國(guó)民經(jīng)濟(jì)得到了迅速恢復(fù)和發(fā)展，財(cái)政收支基本實(shí)現(xiàn)了平衡，并略有結(jié)余。為了進(jìn)一步健全和鞏固我國(guó)的貨幣制度，以便利交易和核算，國(guó)務(wù)院于1955年12月21日發(fā)布命令，責(zé)成中國(guó)人民銀行自1955年3月1日起發(fā)行新幣（第二套），收回舊幣（靠前套），新舊幣的折合比率為新幣1元等于舊幣1萬元。1957年11月19日，國(guó)務(wù)院發(fā)布《關(guān)于發(fā)行金屬分幣的命令》，決定自1957年12月1日起，發(fā)行1分、2分、5分3種硬分幣。這是人民幣硬幣發(fā)行的開端。
第二套人民幣共發(fā)行了11種面額，分別是紙幣1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元、10元，硬幣1分、2分、5分；由于后來對(duì)1元券和5元券的圖案、花紋進(jìn)行了調(diào)整和更換顏色，使第1套人民幣的版別由開始公布的11種增加到16種，即1分券（幣）2種、2分券（幣）2種、5分券（幣）2種、1角券1種、2角券1種、5角券1種、1元券2種、2元券1種、3元券1種、5元券2種、10元券1種。這套人民幣面額結(jié)構(gòu)較為合理，首次實(shí)行主輔幣制，并發(fā)行了金屬分幣，其面額結(jié)構(gòu)體系成為未來各套人民幣結(jié)構(gòu)體系的基礎(chǔ)。
由于當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)印鈔生產(chǎn)能力不足，又缺少高檔專用印鈔紙，因此面額3元、5元、10元的人民幣由國(guó)內(nèi)設(shè)計(jì)繪樣，委托前蘇聯(lián)代印，稱為蘇印"三種票"。后來，蘇聯(lián)***背信棄義，廢除中蘇兩國(guó)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作的各項(xiàng)協(xié)議，召回在華工作的全部蘇方專家，導(dǎo)致中蘇關(guān)系惡化。對(duì)此，我國(guó)***采取緊急措施，1962年7月-1964年5月向蘇方索回代印資料；1964年4月14日，中國(guó)人民銀行發(fā)布《關(guān)于限期收回三種人民幣票券的通知》，規(guī)定從4月15日起，蘇印"三種票"停止在市場(chǎng)流通，至5月14日止為收兌期。收回蘇印"三種票"后，市場(chǎng)上大票缺乏，不利于人民生活和經(jīng)濟(jì)發(fā)展。為此，1962年4月20日，中國(guó)人民銀行發(fā)行了深棕色5元券，其主景圖案與蘇印5元券相同，但該原版是由我國(guó)自己的雕刻師刻制的，印鈔紙首次采用了國(guó)產(chǎn)滿版水印紙。由于當(dāng)時(shí)不具備生產(chǎn)10元券的條件，因此，該5元券是第二套人民幣中我國(guó)自己設(shè)計(jì)、雕刻、印刷及當(dāng)時(shí)一段時(shí)期內(nèi)市場(chǎng)上流通的最大面額貨幣，在當(dāng)時(shí)發(fā)揮了極大的作用。
第二套人民幣的設(shè)計(jì)得到了***、***、***、**、***等***同志極大的重視和關(guān)懷，尤其是***提出了許多寶貴意見。該套人民幣的初步設(shè)計(jì)方案，于1950年1月上報(bào)**中央，同年5月，中央原則批準(zhǔn)。**批示："此事應(yīng)該準(zhǔn)備，但僅僅是準(zhǔn)備，不能草率。必須講究紙質(zhì)之統(tǒng)一，圖案之適當(dāng)，顏色之配備，秘密符號(hào)之?dāng)M制……，此外，票面尺寸、票額大小，均須慎重研究才能決定。"1951年2月，中國(guó)人民銀行再次上報(bào)了人民幣的設(shè)計(jì)、印刷方案。***親自審核了該方案及每一個(gè)票版的畫稿，傳達(dá)了***的指示，即人民幣上不要印***的像、"中國(guó)人民銀行"行名排列應(yīng)將從右向左改為從左向右的的順序排列，并提出了許多重要修改意見，如1分券的主景設(shè)計(jì)中，原面的汽車是我國(guó)裝配的美式汽車圖樣，建議"還是改一下為好，免得外人誤會(huì)"； 2角券上***號(hào)機(jī)車頭上有***像，建議改為五角星；1元券原設(shè)計(jì)稿主景為天安門，有紅旗、彩燈及***像，批示將紅旗、彩燈和墻上掛像去掉；2元券原設(shè)計(jì)稿為金黃色，與其他主幣色調(diào)很不協(xié)調(diào)，且1元券與2元券之間的色樣，"在廣大勞動(dòng)群眾的習(xí)慣上易于混淆"，建議改為藍(lán)色；5元券的主景"民族大團(tuán)結(jié)"，原設(shè)計(jì)稿為群像中有人高舉***的畫像，***指出："民族大團(tuán)結(jié)的主景可用，但根據(jù)***的意見不要把他的像畫上"，后換為兩幅語錄牌，***定為"中華人民共和國(guó)萬歲"及"中國(guó)各民族大團(tuán)結(jié)萬歲"；對(duì)10元券，***指出原設(shè)計(jì)的工農(nóng)兵主景中的"農(nóng)婦"，"年紀(jì)太蒼老，要畫得健康一些"，"戰(zhàn)士的形象不夠英勇，手中拿的還是美式卡賓槍，不恰當(dāng)"，要求重新修改完善。***人的極大關(guān)懷和明確指示，為很好的完成這套人民幣的設(shè)計(jì)與印刷任務(wù)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
這套人民幣發(fā)行后，人民群眾熱烈稱贊新幣好看、好認(rèn)、好算、好使。主要因?yàn)椋阂皇沁@套人民幣設(shè)計(jì)主題思想明確，分票以工業(yè)、交通為主題，角票反映農(nóng)業(yè)機(jī)械化，搞好生產(chǎn)、建設(shè)工業(yè)的場(chǎng)面，體現(xiàn)了新中國(guó)社會(huì)主義建設(shè)的新風(fēng)貌；1元、2元、3元券分別采用北京天安門、延安寶塔山、井岡山龍?jiān)纯趫D景，表現(xiàn)了中國(guó)***革命的戰(zhàn)斗歷程；5元券和10元券則表現(xiàn)了各族人民大團(tuán)結(jié)和工農(nóng)聯(lián)盟的主題思想。二是鈔票式樣打破了原有的固定的四邊框形式，采用左右花紋對(duì)稱的新規(guī)格，票面尺幅按面額大小分檔次遞增，整個(gè)圖案、花邊、花紋線條鮮明、精密、美觀、活潑。三是除分幣外，其他面額人民幣全采用膠凹印刷，10元券還采用了當(dāng)時(shí)先進(jìn)的接線技術(shù)。這套人民幣的凹印版是以我國(guó)傳統(tǒng)的手工雕刻方法制作的，其優(yōu)點(diǎn)是版紋深、墨層厚，有較好的防偽反假功能，具有濃郁的民族風(fēng)格。四是人民幣采用廠藏、蒙、***爾三種少數(shù)民族文字的"中國(guó)人民銀行"和各種面額字樣，且均為各族著名人士書寫，便于在少數(shù)民族地區(qū)流通使用。
這套人民幣上的"中國(guó)人民銀行"字樣，為當(dāng)時(shí)的中國(guó)人民銀行職員馬義蔚書寫，已成為書法精品，后兩套人民幣仍沿用此字體，現(xiàn)中國(guó)人民銀行分支機(jī)構(gòu)的行標(biāo)基本采用這一字體。
這套人民幣的紙分幣開始發(fā)行時(shí)，有冠字號(hào)碼，后停止生產(chǎn)發(fā)行。80年代初，商品經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，市場(chǎng)活躍，硬分幣供應(yīng)緊張，于是中國(guó)人民銀行決定恢復(fù)紙分幣的生產(chǎn)和發(fā)行，但這次發(fā)行的紙分幣只有冠字，沒有號(hào)碼。
這套人民幣中的紅色1元券發(fā)行4個(gè)月后，發(fā)現(xiàn)有嚴(yán)重的變色、脫色、油墨溶化變粘、花紋模糊不清等現(xiàn)象，經(jīng)調(diào)查分析，確認(rèn)油墨性能不佳，油墨中的連結(jié)料不好。后1元券進(jìn)行改版，采用黑色代替紅色。
第二套人民幣的發(fā)行，健全和鞏固了我國(guó)的貨幣制度，有力地促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。