通貨膨脹是指貨幣供給大于貨幣實際需求，貨幣的購買力下降，從而使得一段時間內物價持續、普遍地上漲，通貨緊縮是指貨幣供給小于貨幣實際需求，貨幣的購買力增強，從而使得一段時間內物價持續、普遍地下降。

當出現通貨膨脹時，央行會采取加息的貨幣政策，當出現通貨緊縮時，央行會采取降息的貨幣政策。