根據玉器用途的不同,玉器可分為玉兵器、玉工具、禮器玉、喪葬玉、佩飾玉、玉器皿和玉擺件等幾大類。
玉兵器和玉工具——隨著青銅制造業的發展,到了商代,絕大多數玉兵器和玉工具已經失去了實用價值,而成為一種身份地位的標志和禮儀的象征。
玉禮器——早在新石器時代,華夏祖先就已經大量使用玉禮器。
喪葬玉器——喪葬玉,也稱葬玉,指的是古人專為保存尸體而制造的玉器,而不是泛指一切隨葬玉器。
佩飾玉器——佩飾玉是古代玉器中重要的一個種類,是古人掛在衣服上或帶在身邊作為裝飾用的玉器,體小,精巧,輕便而質佳。由于佩飾玉是古人身份和修養的象征,所以自古以來,佩飾玉中就多材質上佳、雕工精湛的珍品,現在更是玉器收藏中的重點。
玉器皿——玉器皿最早見于商代,但是因其制作難度大,直到明清時期才成為玉器生產的主流產品。玉器皿數量龐大,種類繁多。
玉擺件——玉擺件,又稱觀賞陳設性玉器,主要包括玉雕動物、玉人、大型的玉牌、玉屏風、玉山子、玉如意等等。