烙鍋，顧名思義，是一種采用烙的方式烹飪制作的美食。烙的本意是把食物放在燒熱的器物上焙熟，因此，想要吃烙鍋，需要提前將食材預先處理好，切成易于均勻受熱的薄片或小塊。如果是肉類，還需要提前用調配好的調料進行腌制，使它入味。

烙鍋始于清代，有300多年歷史。傳說，平西王吳三桂調兵鎮壓水西（今水城縣）彝族，到達水西后糧草不足，官兵們只好取來屋頂瓦片和腌窖食物的瓷器土壇片架在火上，把獵獲的野味和采摘的野菜放到上面烙熟后充饑。正是當年的這一無奈之舉，創出了今天這道美味。

大概到了清末，起初使用的不帶邊的凹狀瓦片或瓷器土壇片，逐漸改制成了中間凸狀的黑砂烙鍋，這種帶沿的中間高邊沿低的烙鍋，可以讓多余的油脂自動流向鍋邊，且隨時都可以將它往原料上面澆。

這時期，烙食的原料在野味野菜的基礎上，增加了當地特產的豆腐和臭豆腐，并且在吃的時候要蘸五香辣椒面味碟。改革開放后，烙鍋以地攤的形式出現在了水城街頭。

后來，人們又將凸狀黑砂鍋改成了平底的帶邊生鐵鍋，并且是放到煤氣爐上面加熱。1992年后，水城烙鍋破天荒地搬進了店堂，并很快形成了烙鍋食街。

這時已經是無所不烙了——海鮮禽畜、雞鴨牛羊、家野蔬菜等各種葷素原料，均被放到了鍋中，蘸碟也比原來單一的五香辣椒面蘸碟增加了許多，像麻辣折耳根蘸水、燒青椒蘸水、五香辣椒面等。